ムウムウコーヒーのはじまり

1995年の秋、十数年来のハワイの友人が亡くなった。彼は1960年のヒッピー世代に世界中を旅して、ハワイに行き着いた日本人の一人だった。その彼の葬儀に出席するために、私は初めてハワイ島コナに降り立った。葬儀では久し振りに会うローカルたちの懐かしい顔がある。その中に、ひときわ黒く逞しくなっているローカルの友人、DAVIDを見つけた。

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聞くと、DAVIDはコーヒー農園で働いているとの事。早速次の日の夕方、農園にお邪魔させてもらう事にした。赤く実を付けたコーヒーの木々を抜け、パパイヤの林を進むと、船の廃材を利用した古びた彼の家が建っていた。辺りは静寂に包まれ、密度の濃い空気と重い湿気で満たされている。遠くの海岸線に赤く太陽が沈み、鳥の鳴き声と自分の足音しか聞こえない。

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その古びた家で〔本物のコナコーヒー〕を一杯飲んだときから、ムウムウコーヒーが始まった。

その後ケアラケクアに一軒家を借り、事業を本格化させていった。そこからは人に助けられ、幸運もありことの他順調に進んだ。

そんなある日、１つの農園を探しにコーヒーの木がうっそうと生い茂っているマウナ・ロア山のラフロードを、車で20分ほど登っていた。あまりの悪路の為、私は道を間違えたかと思い、遠くの屋根のホシダナで働いているヒッピーの白人を見つけ道を尋ねた。

仙人のような髭と長い髪を無造作に束ねた彼に、目的地は遥か違う場所だと知らされた。事情が分かると彼は大きく笑いながら私を家に招き入れ、至福の一杯をご馳走してくれた。彼の名は、Terry Fitzgeraldと言う。

そんな偶然をきっかけに、この彼の農園がムウムウコーヒー最初の契約農園となった。その1年後の1997年、このTerryのコーヒー豆"ダカイン・ビーンズ"が、コナコーヒー・カッピング・コンテストで優勝する事になる…。

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